Cada Papa que asume Pontificado sucede a San Pedro no al que acaba de morir

La Iglesia Católica tiene un nuevo Sumo Pontífice. El humo blanco que salió de la chimenea de la Capilla Sixtina el jueves, indicó al mundo que los 133 cardenales electores habían elegido un nuevo Papa, para suceder a San Pedro, al cual sucedió Francisco, quien murió recientemente.

Los textos católicos dicen que todos los papas son sucesores de San Pedro, a quien Jesús (El crucificado), escogió para fundar la actual Iglesia Católica. Es por esa razón que San Pedro es el primer Papa de esa institución.

El Papa electo, Roberto Francisco Prévost, eligió el de León XIV, que no se había utilizado desde 1878. Ese año, el 20 de febrero, Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci Prosperi Buzzi sería elegido nuevo Papa en cónclave y decidiría utilizar a León XIII. Antes de esto, León XII fue el máximo representante de la Iglesia católica entre 1823 y 1829.

Entre todos los sacerdotes que ocuparon el trono de Pedro, el nombre más elegido para gobernar la Iglesia católica fue Juan, en 23 ocasiones, seguido de Gregorio (16), Benedicto (16), Clemente (14) y León (14), en las cinco primeras posiciones.

El cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, un políglota nacido en Chicago es considerado un eclesiástico que trasciende fronteras. Sirvió durante dos décadas en Perú, donde se convirtió en obispo y ciudadano naturalizado, y más tarde dirigió su orden religiosa internacional. Actualmente ocupaba uno de los cargos más influyentes en la Santa Sede.

Mientras los campos ideológicos disputaban si continuar con la agenda inclusiva del Papa Francisco o regresar a un camino doctrinal conservador, los partidarios del Cardenal Prevost lo promovieron como una alternativa equilibrada entre los "pontificables", como se conoce a los potenciales candidatos al papado.

El padre Michele Falcone, de 46 años, sacerdote de la Orden de San Agustín (anteriormente dirigida por Prevost), describió a su mentor y amigo como el "punto medio digno". El cardenal se asemeja a Francisco en su compromiso con los pobres y los migrantes y en el encuentro con la gente donde se encuentran.

El año pasado, dijo al sitio web oficial del Vaticano que "el obispo no debe ser un pequeño príncipe sentado en su reino". Por el contrario, afirmó que el líder de la Iglesia está "llamado, de manera auténtica, a ser humilde, a estar cerca de la gente a la que sirve, a caminar con ellos, a sufrir con ellos".
Designado por Francisco en 2023 para dirigir la oficina del Vaticano responsable de nombrar y administrar a los obispos en todo el mundo, el cardenal Prevost ha pasado gran parte de su vida fuera de Estados Unidos.

Ordenado sacerdote en 1982 a la edad de 27 años, se doctoró en Derecho Canónico en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino en Roma. En Perú trabajó como misionero, párroco, maestro y obispo. Como líder de los Agustinos, ha visitado órdenes en todo el mundo y habla español e italiano.

El cardenal entiende que el centro de la Iglesia Católica Romana "no está en Estados Unidos ni en el Atlántico Norte", dijo Raúl E. Zegarra, profesor asistente de estudios teológicos católicos en la Escuela de Divinidad de Harvard.

Dada la experiencia internacional del cardenal Prevost, su conocimiento de Estados Unidos y su trabajo en la jerarquía vaticana, dijo Marco Politi, un veterano analista del Vaticano en Roma, "si no fuera estadounidense, eso lo haría automáticamente pontificable, con seguridad".